Por Ollin Vázquez | Agosto 2026
Como pronosticaban Marx y Engels en el Manifiesto del Partido Comunista (1848), con el avance impetuoso del capitalismo, las clases medias se empobrecen y pasan a formar parte del proletariado, mientras la burguesía acumula cada vez más riqueza. Con el desarrollo de la industria, señalan los autores, “la maquinaria va borrando las diferencias y categorías en el trabajo y reduciendo los salarios casi en todas partes a un nivel bajísimo y uniforme, van nivelándose también los intereses y las condiciones de vida dentro del proletariado” (Marx & Engels, 1848, pág. 60).
Sin embargo, esta tendencia puede contrarrestarse temporalmente por otros elementos, como el surgimiento de la “aristocracia obrera”, que frena la homogenización en los salarios y la calidad de vida entre la clase trabajadora. Engels, en el prefacio a la segunda edición alemana de 1892 de su libro La situación de la clase obrera en Inglaterra, mostraba que había dos sectores de obreros “protegidos” que no se depauperaban al nivel del resto: los primeros eran los obreros fabriles, que gozaban de límites estrictos en su jornada laboral, lo que les permitía una mayor fuerza física y superioridad moral; los segundos eran los integrantes de las tradeuniones, compuestos principalmente por hombres adultos, cuya organización les había permitido impedir la introducción de máquinas, mujeres, niños y demás elementos que pudieran hacerles competencia. Es decir, había obreros con mejores contratos laborales, dependiendo de la rama en la que produjeran.
Más tarde, Lenin, en El imperialismo, fase superior del capitalismo (1916), expuso que, con el desarrollo del capitalismo en su fase imperialista, las diferencias salariales se hacían más evidentes no solo entre trabajadores del mismo país, sino también respecto a los países coloniales. Lenin explicaba que la clase capitalista tiende a dividir al movimiento obrero, formando una fracción aburguesada dentro del proletariado que goza de mayores beneficios económicos que el resto de los obreros del mismo país y que los pertenecientes a los países coloniales. La explotación imperialista y colonial permitió a los capitalistas europeos acumular excedentes adicionales de plusvalía, que les servían para comprar con altos salarios a una parte del proletariado, configurándola como una élite obrera. Esta aristocracia obrera, en respuesta, comprometía la lucha de la clase obrera y la sometía a los intereses de la burguesía (Lenin, 1976). Por eso, Lenin señalaba oportunamente que existe una relación entre el surgimiento del oportunismo en el movimiento obrero y las características imperialistas de un país. Respecto a Gran Bretaña, señalaba:
Las causas son: 1) explotación del mundo entero por este país; 2) su posición monopolista en el mercado mundial; 3) su monopolio colonial. Y los efectos: 1) aburguesamiento de una parte del proletariado británico; 2) una parte del proletariado británico permite que lo dirijan gentes compradas por la burguesía o, al menos, pagadas por ella (Lenin, 1966, pág. 71).
Tal como ya había escrito Engels a Marx en 1858:
“El proletariado inglés se está aburguesando cada vez más, de modo que esta nación, la más burguesa de todas las naciones, aspira aparentemente a llegar a tener una aristocracia burguesa y un proletariado burgués, además de una burguesía. Para una nación que explota al mundo entero, esto es, naturalmente, hasta cierto punto justificable” (Lenin, 1966, pág. 71)
Y luego a Kautsky en 1882:
“Me pregunta usted qué piensan los obreros ingleses de la política colonial. Pues lo mismo que de la política en general; lo mismo que piensan los burgueses. Aquí no hay partido obrero, no hay más que el partido conservador y el partido liberal-radical, y los obreros se benefician tranquilamente con ellos del monopolio colonial de Inglaterra y del monopolio de ésta en el mercado mundial” (Lenin, 1966, pág. 71)
Sin embargo, en los años que corren, la clase obrera europea está perdiendo gran parte de los derechos conquistados. No solo porque está disminuyendo el nivel de empleo por el cierre de plantas productivas —lo que influye negativamente en la correlación de fuerzas en detrimento de los trabajadores— sino también porque los salarios se están reduciendo a causa de las olas inflacionarias. De acuerdo con datos de la OCDE, los salarios en Francia y Alemania se han estancado, mientras que en Italia y España han caído drásticamente. A finales del primer trimestre de 2026, los salarios reales en la eurozona se situaban un 1.8 % por debajo de su nivel de 2021; en Italia, un 6.1 %; en Alemania y Francia, apenas habían crecido un 0.1 % y un 0.9 %, respectivamente. El periódico digital mpr21 señala: “El nuevo choque salarial es especialmente cierto en Reino Unido, que está a punto de vivir su cuarto período de caída de los salarios reales desde la gran crisis financiera de 2008. Los salarios han perdido un poder adquisitivo medio en dieciocho años que alcanza casi 1,390 euros al mes” (mpr21 , 2026).
Este deterioro, no obstante, no parece una fluctuación temporal. El desempleo en sectores clave está creciendo y esto se debe, en parte, por la emigración de la industria europea hacia regiones con costos más bajos, así como por la reconfiguración de la planta productiva automotriz de países como Alemania, que están experimentando cambios tecnológicos. Parece que el agotamiento de los países antes imperialistas y avanzados, cuya capacidad para sostener superbeneficios y financiar concesiones sociales se está reduciendo frente a la competencia de nuevas potencias industriales, como China. Sin mencionar, además, que en varios países europeos ha comenzado el desmantelamiento del estado de bienestar. Los trabajadores europeos están siendo testigos de cómo sus condiciones de vida se están deteriorando de forma sostenida, en la medida en que el desempleo aumenta y la industria continúa su éxodo hacia países más rentables.
Ollin Vázquez es maestra en Economía por la UNAM e investigadora del Centro Mexicano de Estudios Económicos y Sociales
Bibliografía
Engels, F. (2001). Prefacio a la segunda edición alemana de 1892. En La situación de la clase obrera en Inglaterra. Marxists Internet Archive .
Lenin, V. (1966). Imperialismo, fase superior del capitalismo. Madrid: Fundación Federico Engels.
Marx, C., & Engels, F. (1848). El manifiesto del partido comunista. (W. Roces, Trad.) Madrid: Fundación de Investigaciones Marxistas.
mpr21 . (2 de junio de 2026). Los salarios se reducen nuevamente en toda la Unión Europea. mpr21.