Por Ehécatl Lázaro | Julio 2026
En su libro “Man, the State, and War”, Keneth Waltz (1959) analiza las causas de la guerra a partir de tres niveles: el líder, el Estado y el sistema internacional. Con el tiempo, esta propuesta metodológica ganó aceptación en la disciplina de Relaciones Internacionales y adquirió preponderancia no sólo para analizar la guerra, sino en general el comportamiento de los Estados en la arena internacional. Para Waltz, ninguno de los tres niveles puede ser menospreciado al buscar la explicación de la guerra, los tres son fundamentales y necesitan ser considerados en un análisis integral. Los líderes importan; la visión que tienen del mundo también. Lenin, Stalin y Krushov; Mao, Deng y Xi; Roosvelt, Reagan y Trump; cada uno tiene un peso específico en el resultado final, que necesita ser estudiado para tener un conocimiento lo más concreto posible de la realidad internacional de su tiempo.
En este sentido, más allá del sistema internacional y el Estado, es relevante conocer cómo pensaba Mao Zedong lo internacional, si se busca entender el comportamiento de China no sólo durante su liderazgo, sino incluso en la actualidad, pues la herencia de Mao en la forma en la que se relaciona China con el mundo sigue siendo significativa. Por otro lado, desde el establecimiento de la Nueva China, en 1949, hasta el fallecimiento de Mao, en 1976, el Gran Timonel tuvo una participación directa y determinante en las principales decisiones que tomó China: la alianza con la Unión Soviética, la Guerra de Corea, el bombardeo de islas controladas por Taiwán, las escaramuzas fronterizas con la Unión Soviética, el apoyo militar a Vietnam, el acercamiento a Estados Unidos, entre otras, fueron decisiones tomadas personalmente por Mao Zedong, a veces colectivamente con la cúpula del Partido, a veces de forma individual, como lo prueba Chen Jian (1994) para el caso de Corea. La toma de decisiones en el Ministerio de Asuntos Internacionales sólo fue institucionalizada posteriormente, durante el liderazgo de Deng Xiaoping. De esta manera, la visión personal de Mao Zedong sobre el sistema internacional tiene un peso central para entender el comportamiento de China entre 1949 y 1976.
Mao Zedong elaboró tres teorías para entender el sistema internacional. La primera data de 1946, cuando comenzaba la etapa más dura de la lucha entre nacionalistas y comunistas en China, luego de la derrota de Japón en la Segunda Guerra Mundial. En conversación con la periodista estadounidense Anna Luise Strong, Mao (1946) expuso su visión de la situación internacional. De acuerdo con el líder comunista, las élites estadounidenses enfrentaban tres contradicciones: la primera, con el pueblo estadounidense, la segunda con otros países capitalistas y con los países coloniales y semicoloniales, y la tercera con la Unión Soviética. Entre Estados Unidos y la Unión Soviética habría una extensa “zona intermedia” que abarcaba a muchos países capitalistas, coloniales y semicoloniales de Europa, Asia y África. Antes de que Washington haya sometido completamente a la zona intermedia, no podría atacar a Moscú. Esta es la teoría de la zona intermedia, desarrollada cuando estaba fresco el fin de la Segunda Guerra Mundial y China continuaba estaba inmersa en la guerra civil.
La segunda teoría se encuentra en tres intervenciones de Mao Zedong, sostenidas en 1963 y 1964. En 1963, dirigiéndose al Comité Central del Partido Comunista de China, expresó que “hay dos zonas intermedias, una es Asia, África y América Latina, y la otra es Europa” (Mao, 1963). Posteriormente, en un encuentro con representantes del Partido Comunista de Japón, elaboró más sobre esa teoría. Sostuvo que “tanto los países económicamente atrasados de Asia, África y América Latina, como los países imperialistas y los países capitalistas desarrollados representados por Europa, ambas partes se oponen al control de Estados Unidos. En Europa del Este hay una oposición al control soviético”. Más tarde ese año, Mao incluyó a Canadá, Japón y Australia en la misma zona intermedia de Europa. Esta es la teoría de las dos zonas intermedias, elaborada a partir de la primera, pero actualizada a las circunstancias de la década de 1960.
La tercera teoría fue introducida por Mao en 1974, en una conversación con el presidente de Zambia, Kenneth Kaunda. De acuerdo con el Gran Timonel, el primer mundo estaba compuesto por Estados Unidos y la Unión Soviética, los dos países más ricos y con más bombas atómicas (Mao, 1974). Europa, Japón, Australia y Canadá conformaban el segundo mundo. El tercer mundo lo integraban todos los países asiáticos, salvo Japón, todo África y toda América Latina. Ese mismo año, Deng Xiaoping (1974) expuso una versión desarrollada de esa teoría en la Asamblea General de las Naciones Unidas. En ella se señala que los dos países del primer mundo son imperialistas, son los principales explotadores y opresores, y buscan poner bajo su control a los países del tercer mundo; los países del segundo mundo ejercen relaciones coloniales o de dominación sobre el tercer mundo, pero al mismo tiempo son amenazados y controlados por el primer mundo; los países del tercer mundo han sufrido la colonización, el imperialismo y la explotación, y aunque ya tienen independencia política, su desarrollo económico sigue sometido por los países del primer mundo y los del segundo. Los países del tercer mundo serían la fuerza revolucionaria que mueve al sistema internacional al combatir el colonialismo y el imperialismo, particularmente de los países del primer mundo. China se identifica como un país socialista del tercer mundo. Si bien el desarrollo de la teoría de los tres mundos se encuentra en el discurso pronunciado por Deng Xiaoping, éste tuvo que ser revisado y aprobado personalmente por Mao Zedong, cuanto más si se considera que en él hay una defensa abierta de la Revolución Cultural, a la cual Deng Xiaoping se oponía.
Las tres teorías de Mao Zedong sobre relaciones internacionales pueden ser entendidas como tres momentos de un mismo proceso de reflexión teórica, elaborado conforme cambiaba el contexto internacional. En la visión de Mao, en la década de 1940, después de finalizar la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos y la Unión Soviética representaban dos posiciones antagónicas: el uno promueve el capitalismo, el imperialismo y la guerra, mientras la otra defiende el socialismo, la liberación de los pueblos oprimidos y la paz. En medio de estos dos poderes hay una gran zona intermedia que ambos se disputan. En la década de 1960, la Unión Soviética ya no representa una posición antagónica respecto a Estados Unidos, además de que la zona intermedia original ya se diferencia en dos partes. Esto refleja tanto la caracterización que hace el Partido Comunista de China de la Unión Soviética, como las evidentes desigualdades en el desarrollo de los países de la zona intermedia. En la década de 1970, las dos zonas intermedias dan lugar al tercer y al segundo mundo, mientras Estados Unidos y la Unión Soviética son equiparados como potencias imperialistas que oprimen y explotan tanto al segundo mundo como al tercero. China se erige en defensora del tercer mundo contra la opresión que ejercen el segundo mundo y las potencias imperialistas del primer mundo. El tono antiimperialista y revolucionario que usa Deng Xiaoping, como representante de Mao Zedong, en la Asamblea General de la ONU, llama la atención si se considera que dos años antes, en 1972, Nixon ya se había entrevistado con Mao y el proceso de normalización diplomática entre Estados Unidos y China apenas estaba dando inicio.
Estas tres teorías de Mao no pertenecen sólo a la historia diplomática, sino que forman la base sobre la que el Partido Comunista de China ha seguido construyendo sus teorías sobre relaciones internacionales, aunque, por supuesto, siempre adecuándolas a las nuevas realidades. Los puntos en común que hay entre las teorías de Mao Zedong y el Pensamiento de Xi Jinping sobre Diplomacia son significativos, por ejemplo, la lucha contra la hegemonía, el colonialismo y el imperialismo, la defensa de los países del Sur Global y el rechazo explícito de China a convertirse en un país imperialista, además de las iniciativas globales, como la Iniciativa de la Franja y la Ruta (Vieira, 2019). Incluso en términos estratégicos, la discusión de los conflictos geopolíticos contemporáneos sigue considerando la teoría de las zonas intermedias (Teng & Wei, 2021) (Lin, 2026). La influencia de las teorías de Mao Zedong sobre relaciones internacionales se extiende hasta la China de hoy.
Ehécatl Lázaro es maestro en Estudios de Asia y África, especialidad China, por El Colegio de México.
Referencias
Chen, J. (1994). China’s road to the Korean War: The making of the Sino-American confrontation. Columbia University Press.
Deng, X. (2003). Speech at the special session of the UN General Assembly. Marxists Internet Archive. https://www.marxists.org/reference/archive/deng-xiaoping/1974/04/10.htm (Obra original publicada en 1974)
Lin, M. (2026, 2 de junio). 圆桌访谈：新“中间地带” [Entrevista de mesa redonda: El nuevo «Zona Intermedia»]. 世界知识 [Shijie Zhishi / Conocimiento Mundial]. Institute of International Studies, Fudan University. https://iis.fudan.edu.cn/ee/3f/c6893a781887/page.htm
Mao, Z. (1998). Talk with the American correspondent Anna Louise Strong. En Ministry of Foreign Affairs of the People’s Republic of China & Party History Research Center of the Central Committee of the Communist Party of China (Eds.), Mao Zedong on diplomacy (pp. 35–38). Foreign Languages Press. (Obra original publicada en 1946).
Mao, Z. (1998). There are two intermediate zones. En Ministry of Foreign Affairs of the People’s Republic of China & Party History Research Center of the Central Committee of the Communist Party of China (Eds.), Mao Zedong on diplomacy (pp. 399–403). Foreign Languages Press. (Obra original publicada en 1963-1964).
Mao, Z. (1998). On the question of the differentiation of the three worlds. En Ministry of Foreign Affairs of the People’s Republic of China & Party History Research Center of the Central Committee of the Communist Party of China (Eds.), Mao Zedong on diplomacy (pp. 454–457). Foreign Languages Press. (Obra original publicada en 1974).
Teng, J., & Wei, H. (2021, 9 de noviembre). 论“中间地带”对中美战略竞争的含义 [Sobre el significado de la «zona intermedia» en la competencia estratégica entre China y Estados Unidos]. China Institute of International Studies. https://m.ciis.org.cn/yjcg/yjcg_xslw/202111/t20211109_8247.html
Vieira, V. C. C. (2019). From Third World Theory to Belt and Road Initiative: International Aid as a Chinese Foreign Policy Tool. Contexto Internacional, 41(3), 529–551. https://doi.org/10.1590/50102-8529.2019410300003
Waltz, K. N. (1959). Man, the state, and war: A theoretical analysis. Columbia University Press.